최근 영국에서 발표된 대규모 연구에 따르면, "대상포진 백신을 접종한 사람이 치매에 걸릴 확률이 20%나 낮다"는 결과가 나와 전 세계 의학계가 주목하고 있습니다. 28만 명을 7년간 추적 관찰한 결과에서 확인된 이 놀라운 상관관계는 단순한 ‘바이러스 성 피부질환 예방’을 넘어, 노년기에 뇌 건강을 지키는 새로운 가능성으로 해석되고 있습니다.
이번 글에서는 대상포진 백신과 치매 예방 사이의 과학적 연결 고리를 살펴보고, 실제 국내 접종 현황과 향후 예방 전략까지 함께 정리해 보겠습니다.
1. 백신이 뇌도 보호한다? 연구 결과가 보여준 놀라운 사실
✅ 영국 웨일스, 28만 명 추적조사 결과
- 평균 74세 고령자 28만 명 대상
- 7년 추적 관찰 후, 백신 접종군은 치매 발병률이 20% 낮음
- 연령·성별·기저질환 조정 후에도 유의미한 차이 유지
✅ 단순 상관관계 이상의 ‘원인적 연결’ 가능성 제시
- 백신이 바이러스 활성 억제 → 뇌 염증 감소
- 대상포진 바이러스는 신경절에 잠복 → 신경염 유발 가능성
- 백신 접종 → 신경계 보호 효과 → 치매 위험 완화로 이어질 수 있음
✅ 요약: 단순히 피부를 지키는 것이 아니라, 신경계 전반의 염증 반응을 줄이는 효과에 주목해야 한다는 분석
2. 백신이 치매를 예방하는 원리, 과학적으로 가능할까?
✅ 신경계 침투를 차단하는 ‘면역 기억’
- 대상포진 바이러스는 어릴 적 수두 감염 후 신경에 잠복
- 면역력이 약해지면 신경 염증 + 뇌 기능 저하 가능
- 백신 접종 시 면역세포가 바이러스 재활성화 차단
✅ 만성 염증과 치매 사이의 연결 고리
- 최근 치매 연구는 ‘염증성 뇌 질환’ 개념에 주목하고 있다.
- 뇌세포 주변의 만성 염증 → 알츠하이머 진행 가속화
- 백신은 전신 염증·뇌 염증을 줄이는 간접 효과 가능
✅ 기존 독감·폐렴 백신도 치매 예방 가능성 시사
- 예방 접종을 꾸준히 받은 고령자일수록 인지 기능 유지율 높음
- 이는 면역 체계 강화가 신경퇴행성 질환 위험 자체를 줄일 수 있음을 시사
✅ 요약: 백신은 단순 질병 예방 그 이상으로
“면역으로 뇌를 보호하는 간접적 인지 건강 관리 전략”이 될 수 있어요.
3. 국내 현실과 고령층 백신 전략, 어떻게 바뀌어야 하는가~
✅ 한국 고령층 대상포진 백신 접종률은 낮은 편
- 만 65세 이상 무료 예방접종 대상에 아직 대상포진 백신은 미포함
- 자비 부담으로 약 15~20만 원 비용이 발생하여 상대적으로 부담스러운 비용
- 정부 차원의 국가 필수예방접종(NIP) 확대 논의 필요하다.
✅ 치매 고위험군에게 백신 우선 적용 필요성↑
- 고혈압·당뇨·우울증 병력 있는 60대 이상 → 치매 고 위험군
- 이들에게 백신 접종 시 예방효과 + 2차 질환 부담 경감 가능하며 건강 보험 재정 건전화에 기여
✅ 예방접종을 단순 감염 차원이 아닌 ‘치매 예방 접근’으로 전환 필요
- 노년기 백신 = 장기적 건강투자라는 인식 개선
- 복합 예방 전략: 백신 + 운동 + 식단 + 인지 훈련
✅ 요약: 예방접종은 이제 감염병 예방 + 뇌 건강 유지 전략으로 재정립될 필요가 있음
결론: 치매 예방은 더 이상 ‘유전’과 ‘운’의 영역이 아니다.
📌 대상포진 백신 하나로 바이러스 억제 → 신경계 보호 → 치매 예방까지 연결되는 가능성이 열리고 있습니다.
✔ 7년 추적조사,
✔ 28만 명의 실제 사례,
✔ 면역학 기반 뇌 보호 이론까지 더해지며
“백신이 곧 두뇌 건강 관리 도구”라는 새로운 패러다임이 제시되고 있습니다.
💡 “당신이 지금 맞는 백신주사 한 방이, 7년 뒤에 소중한 나의 기억을 지켜줄지도 모릅니다.”
아직 대상포진 백신을 맞지 않은 중년이라면 예방 접종을 적극 고려해 보시기 바래요~~.